Aktualizacja usuwa większość powszechnie krytykowanych niedogodności wprowadzonych wraz z Windows 8. Nie chodzi tu tylko o przycisk Start. Czy Windows 8.1 działa tak, jak Windows 8 powinien w dniu premiery?
Przed ubiegłoroczną premierą systemu operacyjnego Windows 8 przedstawiciele koncernu Microsoft podkreślali, że „ósemka” przyniesie największe zmiany od niemal dwóch dekad i czasu wprowadzenia na rynek systemu Windows 95. Rzeczywiście, lista zmian wprowadzonych względem Windows 7 oraz zupełnie nowych funkcjonalności jest dość długa – od nowych mechanizmów dystrybucji oprogramowania, rozwiązań dla deweloperów, przez obsługę zaawansowanych rozwiązań i funkcji bezpieczeństwa oraz standardów takich jak USB 3.0, czy AF – nowego formatu zapisu danych na nośnikach dyskowych, aż po odświeżony interfejs.
Windows 8.1 przywraca klasyczne menu Start, wprowadza nowe możliwości personalizacji i konfiguracji ekranu startowego oraz pozwala określić, czy bezpośrednio po uruchomieniu systemu oczom użytkownika ukaże się ekran Start, czy też klasyczny pulpit.
To właśnie interfejs zaprojektowany głównie pod kątem urządzeń wyposażonych w ekrany dotykowe spotkał się z największą krytyką wielu osób – zarówno tych, które zainstalowały nowy system na próbę, jak i tych, którzy nabyli nowy komputer z preinstalowanym Windows 8. Największe opory wśród użytkowników wzbudził brak klasycznego menu Start oraz utrudniony dostęp do znanego z poprzednich wersji Windows pulpitu, którego rolę miał przejąć ekran Start. Wprowadzony wraz z Windows 8 interfejs Modern UI okazał się rozwiązaniem nieergonomicznym dla użytkowników komputerów osobistych niewyposażonych w ekran dotykowy. Obsługa Windows 8 za pomocą myszki i klawiatury zdaniem wielu osób była po prostu niewygodna.
Windows 8.1 wprowadza usprawnienia w zakresie zdalnego zarządzania systemem, rozszerza funkcje zabezpieczeń i ułatwia kontrolowanie zmian związanych ze zjawiskami typu BYOD.
Zapowiadana od miesięcy – znana do niedawna pod nazwą kodową Windows Blue – aktualizacja Windows 8 usuwa wiele z powszechnie krytykowanych niedogodności dla użytkowników komputerów osobistych, rozszerza funkcjonalność systemu dla urządzeń typu tablet i wprowadza szereg nowych funkcji skierowanych do użytkowników biznesowych. Według analityków to właśnie oni mogą w największym stopniu docenić mniej rzucające się w oczy funkcje Windows 8.1. Nowa wersja systemu wprowadza bowiem usprawnienia w zakresie zdalnego zarządzania oprogramowaniem oraz pracującymi pod jego kontrolą urządzeniami mobilnymi, rozszerza funkcje zabezpieczeń i ułatwia zarządzanie środowiskiem IT w kontekście zjawisk typu BYOD (Bring Your Own Device). Cytowani w amerykańskiej prasie eksperci firm IDC, Forrester Research oraz Gartner są zgodni – o ile Windows 8 koncentrował się wokół oczekiwań konsumentów oraz wykorzystanie potencjału oprogramowania rodziny Windows na urządzeniach przenośnych, tak Windows 8.1 skupia się na uzupełnieniu możliwości poprzedniej wersji pod kątem potrzeb zastosowań korporacyjnych.
Windows 8.1 jest również pierwszym systemem operacyjnym rodziny Windows posiadającym natywną obsługę urządzeń druku trójwymiarowego.
Windows 8.1 przywraca klasyczne menu Start, wprowadza nowe możliwości personalizacji i konfiguracji ekranu startowego oraz pozwala określić, czy bezpośrednio po uruchomieniu systemu oczom użytkownika ukaże się ekran Start, czy też klasyczny pulpit. Zmiany na poziomie interfejsu mają pozwalać na zwiększenie ergonomii i wielozadaniowości systemu. Możliwe stanie się elastyczne dopasowywanie okien oraz sprawne używanie kilku aplikacji na jednym ekranie. Windows 8.1 to także nowa – zaprojektowana pod kątem obsługi za pośrednictwem ekranów dotykowych – wersja przeglądarki Internet Explorer.
Dodatkowe zmiany dotyczą mechanizmów wyszukiwania informacji oraz plików, a także systemu dystrybucji aplikacji dla Windows 8. Sklep Windows zyska nowy wygląd, funkcje wyszukiwania i rekomendacji oraz nowe mechanizmy aktualizacji zainstalowanego oprogramowania – wszystkie zainstalowane aplikacje mają być aktualizowane w sposób automatyczny. Windows 8.1 jest również pierwszym systemem operacyjnym rodziny Windows posiadającym natywną obsługę urządzeń druku trójwymiarowego. W oficjalnej informacji prasowej czytamy, że dzięki wbudowanej obsłudze drukarek 3D łatwiejsza stanie się obsługa wydruków trójwymiarowych z poziomu poszczególnych aplikacji. Natywnie obsługiwana – i mocno zintegrowana z warstwą obsługi Windows 8.1 – jest też usługa SkyDrive.
Nowości w zakresie bezpieczeństwa dotyczą m.in. obsługi zabezpieczeń biometrycznych, możliwości zdalnego wymazania pamięci urządzeń pracujących pod kontrolą Windows 8.1, zaszyfrowania pamięci przy użyciu mechanizmów znanych z systemu Windows Phone 8, czy kontroli instalowanych aplikacji. Nowe funkcje mobilne dotyczą zaś m.in. rozszerzonej obsługi tunelowania VPN, sieci szerokopasmowych, udostępniania połączeń internetowych i synchronizacji danych przy użyciu folderów roboczych.
Aktualizacja do Windows 8.1 jest dostępna bezpłatnie. Oprogramowanie będzie również oferowane w wersji pudełkowej.
