Amerykański wymiar sprawiedliwości coraz mocniej rozlicza gigantów technologicznych z wpływu mediów społecznościowych na zdrowie psychiczne młodych ludzi. Ława przysięgłych w Los Angeles uznała, że platformy Meta oraz Google dopuściły się zaniedbań, projektując produkty w sposób sprzyjający uzależnieniu i szkodliwy dla nastolatków. Werdykt ten może stać się precedensem dla tysięcy podobnych pozwów przeciwko mediom społecznościowym.
Sprawa dotyczy 20-letniej kobiety występującej w sądzie jako Kaley, która twierdziła, że jako nieletnia uzależniła się od Instagrama i YouTube’a. Według pozwu funkcje takie jak nieskończone przewijanie treści czy algorytmiczne rekomendacje przyczyniły się do rozwoju lęków, depresji i zaburzeń obrazu ciała.
Ława przysięgłych uznała, że firmy nie tylko zaprojektowały platformy w sposób zwiększający ryzyko uzależnienia, lecz także nie ostrzegły użytkowników o potencjalnych zagrożeniach. W efekcie zasądzono łącznie 6 mln dolarów odszkodowania – 4,2 mln ma zapłacić Meta, a 1,8 mln Google, poinformował Reuters. TikTok i Snap – również pierwotnie pozwane – zawarły z powódką ugody jeszcze przed rozpoczęciem procesu.
Proces nie koncentrował się na treściach publikowanych przez użytkowników – które w USA są szeroko prawnie chronione – lecz na samym projekcie platform i mechanizmach zwiększających zaangażowanie. Prawnicy powódki argumentowali, że firmy świadomie kierowały swoje produkty do młodszych odbiorców i stawiały wzrost zaangażowania ponad bezpieczeństwo. Obrona wskazywała natomiast na inne czynniki, m.in. trudną sytuację rodzinną powódki.
W trakcie postępowania ujawniono wewnętrzne dokumenty pokazujące, że firmy analizowały wpływ swoich produktów na młodzież. Zeznania składali także najwyżsi menedżerowie, w tym Mark Zuckerberg, szef Meta.
Precedens, który może zmienić zasady gry dla Big Tech
Sprawa ma znaczenie wykraczające poza pojedynczy wyrok. W Kalifornii i innych stanach toczą się tysiące podobnych pozwów, a część z nich została połączona w większe postępowania. Wyrok wpisuje się w rosnącą presję regulacyjną na sektor Big Tech. Kongres USA nie przyjął dotąd kompleksowych przepisów dotyczących bezpieczeństwa dzieci w internecie, jednak poszczególne stany wprowadzają własne regulacje – m.in. obowiązek weryfikacji wieku czy ograniczenia korzystania z telefonów w szkołach.
Meta i Google zapowiedziały apelacje, a analitycy przewidują długą batalię sądową. Jednocześnie eksperci podkreślają, że nawet jeśli zasądzone kwoty są niewielkie w porównaniu z budżetami koncernów, precedens może wymusić zmiany w projektowaniu platform – zwłaszcza w obszarze bezpieczeństwa nieletnich.
